500여 년을 훌쩍 넘은 역사가 21세기에 스프링처럼 다시 튀어 오른다. 과거를 끌어내는 강력한 힘이 관객을 사로잡는다. 이 영화의 영향력은 영월의 지역경제를 한 단계 끌어올린다. 청령포 나루터는 장사진을 치고 뱃사공은 비지땀을 흘리면서도 콧노래가 절로 나온다. 청령포를 감싸고 흐르는 서강의 물줄기도 강 위로 불어오는 바람도 오늘만큼은 시원하다. 청령포에 상륙하면 역사 이야기와 함께 꼭 만나야 할 나무가 있다.

조선의 가장 어린 왕이었던 단종의 눈물과 조선 왕조의 비극이 응어리진 땅 청령포, 권력을 빼앗은 자의 폭거와 빼앗긴 자의 눈물은 보이지 않지만, 이곳에는 슬픈 비극의 역사를 보고, 듣고, 살아온 거목이 우뚝 서 있다. 주변에는 호위 병사와도 같은 수많은 소나무가 주위를 둘러싸고 있어 신비함을 더한다.

600여 년이라는 긴 세월을 살아온 청령포의 소나무, 그 이름을 관음송(觀音松)이라 부른다. 관음송에는 지금도 사람들의 발길을 멈추게 하는 기묘한 야사(野史)가 전해지고 있다.

↑↑ (청령포로 가는 길)

ⓒ 동부중앙신문

청령포는 삼면이 강물로 둘러싸이고 뒤로는 육육봉 절벽이 막아선 천혜의 고립지다. 배 없이는 빠져나갈 수 없는 지형 때문에 사람들은 오래전부터 “물 위의 감옥”이라 불렀다.

1457년, 왕위를 빼앗긴 열일곱 살의 단종은 이곳으로 끌려온다. 궁궐의 비단 병풍 대신 강바람과 솔바람이 그를 맞았다. 어린 왕은 밤마다 한양 방향을 바라보며 울었다. 그때마다 그 곁에 서 있던 소나무가 바로 관음송이다. 관음송이라는 이름 자체가 슬픈 전설이다. “단종의 비참한 모습을 보았다고 하여 볼 관(觀), 단종의 애절한 통곡 소리를 들었다 하여 소리 음(音)”이 붙은 이 나무를 백성들은 관음송이라 부르며 단종 애사를 가슴속 깊이 기억한다.

영월 사람들 사이에는 오래전부터 또 다른 이야기가 전해 내려온다.
단종이 청령포를 떠나 관풍헌으로 옮겨 가던 날, 관음송의 가지가 갑자기 서쪽으로 축 늘어졌다는 것이다. 마치 왕을 붙잡으려는 듯 말이다.
더 기묘한 이야기는 나라에 큰 변고가 생길 때마다 관음송의 껍질이 검게 변하거나 송진이 붉게 흘렀다는 전설이다. 임진왜란, 병자호란, 심지어 근대사의 격변기에도 그런 현상을 봤다는 증언이 남아 있다고 한다. 물론 이러한 현상이 과학적으로 입증된 것은 아니다. 영월 사람들은 그것을 “단종의 한이 아직 끝나지 않았기 때문”이라고 말한다.

실제로 관음송은 약 600년 가까운 세월을 살아온 거목으로 천연기념물로 지정되어 국가의 보호를 받는 소나무다. 높이 약 30m, 둘레 5m가 넘는 거대한 소나무로 지금도 왕성한 기운을 자랑한다. 이 소나무는 특이하게도 중간에서 두 갈래로 갈라져 있다. 사람들은 그것을 두 갈래 운명으로 해석하기도 한다. 하나는 왕이 되기 전의 소년, 다른 하나는 폐위된 비운의 왕이다.

유배지에는 스산한 야사도 전해진다. 청령포에는 “밤이 되면 물소리가 곡소리처럼 들린다.”라는 이야기다. 실제로 이곳은 강물이 세 방향에서 부딪히며 독특한 울림을 낸다. 예전 뱃사공들은 안개 낀 새벽이면 누군가 흐느끼는 듯한 소리를 들었다고 한다. 그래서 밤에는 청령포 나루를 혼자 건너지 않으려 했다는 이야기도 남아 있다.
특히 단종이 머물렀다는 어소(御所) 근처에서는 솔바람이 유난히 길게 운다는 것이다. 영월의 노인들은 그것을 “왕의 탄식”이라고 불렀다고 한다.

↑↑ 어소를 향한 소나무, 엎드려 예를 행하는 듯하다.

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청령포에는 흥미로운 유물이 하나 더 있다. 바로 금표비(禁標碑)다. “이곳에 함부로 출입하지 말라.” 조선 조정은 단종을 동정하는 백성들이 몰려드는 것을 두려워했다. 그래서 일반인의 접근을 금지하는 비석까지 세웠다. 이것은 단순한 유배가 아니었다. 어린 왕 한 사람을 가둔 것이 아니라 백성들의 ‘양심’까지 통제하려 한 것이다. 찬탈에 등을 돌리는 백성을 위협하는 금표비지만, 역설적으로 금지할수록 사람들은 더 단종을 그리워했다. 시퍼런 권력의 서슬에도 단종을 위한 제향과 추모 문화는 지금까지 뿌리 깊게 남아 있다.
흥미로운 것은 수백 년 동안 숱한 전쟁과 홍수 속에서도 관음송은 살아남았다는 점이다. 사람들은 단종의 넋이 깃들어 있기 때문이라고 믿었다.

↑↑ (단종을 모신 장릉의 정자각)

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조선 후기에는 영월 백성들이 몰래 나무에 제사를 지냈다는 기록도 전해진다. 어떤 이는 관음송 아래에서 자식을 위한 기도를 했고, 어떤 이는 억울한 일을 하소연했다. 관음송은 단순한 나무가 아니라 “억울함을 들어주는 나무”가 된 것이다.
결국 사람들은 세조의 권세보다 단종의 눈물을 더 오래 기억한 것이다. 그리고 600년 동안 한자리를 지킨 관음송은 “권력은 사라져도 억울한 사람의 통곡은 오래 기억된다.”라고 지금도 조용히 말하고 있다.