국민 먹거리를 지키는 국가전략산업으로 농업을 육성한다는 이재명 정부의 국정과제를 뒷받침하는 취약계층의 먹거리 복지를 위한 법적 근거가 마련됐다.

농림축산식품해양수산위원회 송옥주 국회의원(경기 화성시(갑)ㆍ더불어민주당)이 대표발의한「양곡관리법」개정안, 일명「쌀복지법」이 23일 국회 본회의에서 가결됐다.

이 법안 취약계층에 대한 정부 비축 쌀의 할인 공급의 법적 근거를 담고. 지원대상을 구체화했다.

이에 따르면 정부관리양곡을 '생활이 어려운 국민의 생활안정'을 위해 할인 제공할 수 있도록 명시했다. 또한 지원 대상을 수급권자·차상위계층, 기초생활보장시설, 한부모가족 지원대상자, 그리고 지역아동센터, 경로당 등 지자체장이 인정하는 무료급식단체로 정했다.
이를 통해서 연간 1조7,000억원에 달하는 쌀의 재고 관리 부담을 줄이면서도, 취약계층의 먹거리 복지를 뒷받침할 수 있을 것이란 기대를 모으고 있다.

특히 재정 통제와 정책 투명성 강화를 위해 농림축산식품부 장관은 회계연도마다 정부관리양곡 공급 내역을 국회에 보고하도록 했다.

이로써 정부양곡 할인 공급의 법적 근거가 없어 대표적인 먹거리 복지정책인 나라미 할인 공급의 지속성이 떨어진다는 우려를 해소할 수 있게 됐다.

이와 함께 송옥주 의원이 대표 발의한「농업・농촌 공익기능 증진 직접지불제도 운영에 관한 법률(농업농촌공익직불법)」개정안도 대안에 반영돼 같은 날 국회 본회의를 통과했다. 해당 법안은 기본직불금 지급 대상에서 제외되는 농업 외 종합소득 기준을 완화하고, 농식품부 장관이 5년마다 고시하도록 했다.

이날 국회를 통과한 「농업농촌공익직불법」개정안은 기본직불금을 받을 수 있는 농업 외 종합소득 하한선을‘3,700만원’에서‘4,300만원'으로 드높여 보다 많은 농업인들이 혜택을 얻게 함으로써 농업인들의 호응을 사고 있다.

송 의원은 "미국은 보충영양지원프로그램(SNAP)을 통해 전체 인구의 13%에 달하는 저소득층의 식료품 구매를 자원하는 연방복지제도를 운영하고 있다”며“이번 양곡법 개정은 정부양곡의 할인 공급과 지원 대상을 법제화함으로써 먹거리 복지정책의 선진화를 위한 제도 기반을 조성할 것”이라고 기대했다.

이어 "현실에 맞게 농외소득 기준을 바꾸기 위해 지역 농업인들의 의견을 수렴하기 위해 노력했다"며 "당초 발의한 법안에 미치지는 못하지만 농외소득 기준 완화를 이끌어 냈다는 점에 지역 농업인들에게 적잖은 도움을 줄 것"이라고 기대했다.