여주시는 최근 농촌테마공원에서 ‘여주시농산업공동브랜드활성화센터(이하 공동브랜드센터)’ 개소식을 갖고 본격 활동에 들어가면서 관내 농가들의 관심과 이목이 쏠리고 있다.

‘공동브랜드센터’는 여주시 관내에서 생산되는 쌀을 비롯 다수의 우수한 농산물이 국민적인 인지도에서 뒤지는 현실을 반영해 기존 여주를 대표하는 ‘여주대왕님표’를 시 관내 생산 모든 우수 농산물에 공동으로 적용하는 공동브랜드 활성화를 통해 관련 농산물의 우수성을 알리고 ‘여주대왕님표’가 농산물 분야 ‘국민브랜드’로 자리매김을 위한 활동을 한다.

관련 활동으로는 온오픈라인홍보 강화를 통한 여주대왕님표 브랜드 통합을 시작으로, 지식재산권 관리강화 및 보호, 시 관내 생산 농특산물 거래선 다변화 계획수립 및 시행, 농특산물 판로개척 방안 발굴 및 기업과 협업 추진, 농산물 가공식품 브랜드 발굴 및 개발과 판촉 활동 등 다양한 분야의 업무를 추진한다.

초대 이상휘 센터장은 여주시와 농업인의 적극적인 의지에 보답할 수 있는 센터의 목표와 비전 발표를 통해 “대왕님표를 대한민국 대표 브랜드로 만들겠다는 핵심 가치 공개와 이를 바탕으로 여주쌀과 각종 우수 농산물의 경쟁력 강화를 위한 적극적인 활동을 실행할 것”을 밝혔다.

이를 뒷받침하는 실행으로 첫째 “대왕님표 진상품쌀, 진상미의 인지도 향상 제고를 위한 체험 마켓팅 실시”. 둘째 “쌀밥과 미식의 도시 여주 홍보를 강화해 국민들이 여주를 미식의 도시와 우수 농산물을 연계시키는 여주쌀 사용 인증업소 활성화 및 지원”. 셋째 “대기업 및 브랜드, 프랜차이즈 등과 협업인 커피브랜드, 항공사 브랜드, 자동차 브랜드 등을 통해 국민들의 여주쌀 체험 기회 확대 등을 추진하겠다”고 말했다.

이날 개소식에는 이충우 시장, 여주시의회 박두형 의장, 경기도의회 서광범 의원과 시 의원단,
각 지역 농협 조합장, 농업인과 지역 주민, 센터 관계자 등이 참석한 가운데 김선교 국회의원은 영상 축하 메시지를 통해 공동브랜드센터의 개소 축하 및 발전을 기원했다.

개소식에 참석한 한 농업인은 사실 여주시에서는 쌀과 고구마, 가지, 땅콩, 생강, 아스파라거스, 표고버섯 등의 농산물과 복숭아, 참외, 배 등 우수한 농특산물이 많이 생산되는 고장인데 이를 뒷받침하는 인지도는 그동안 아쉬운 부분이 있었다면서 이번 센터의 개소를 시발점으로 여주시에서 생산되는 각종 농산물의 우수성을 국민적 차원에서 인정받기를 기대했다.

이충우 시장은 기념사를 통해 “이날 센터가 설립되기 전까지 시 관내 우수 농산물에 대한 브랜드 파워가 부족하다는 공감대가 있었음”을 밝히고, “대한민국 유일의 쌀 산업 특구로써 계약재배를 통한 프리미엄 쌀 진상미를 비롯 밤고구마·땅콩·가지 등 우수한 농산물이 인지도 면에서 일부 뒤지는 점도 사실임을 강조하고, 이제부터라도 센터는 농산업브랜드센터의 공격적인 활동으로 여주대왕님표가 명실상부한 국민대표 브랜드로 자리잡을 수 있도록 최선을 다해달라는 당부”를 했다.

여주시의회 박두형 의장은 “여주시는 도농복합도시로 농민 비중이 18%에 달해 수도권에서 농업 종사 인구 비중이 가장 높은 지역 중 하나로 전국 유일의 쌀 특구임”을 밝히고, “농자재 가격 상승, 농업인구 고령화, 쌀값 하락 등 농촌과 농업인의 경제는 고통스런 상황을 전하면서, 금번 농산업 공동브랜드 활성화 센터의 개소를 계기로 효율적인 마케팅과 적극적인 홍보를 통해 농업인의 소득 증대와 여주시 우수 농산물의 인지도 향상을 기대한다”는 축사를 했다.