↑↑ 숲해설가 원종태
ⓒ 동부중앙신문

대통령은 한 시대 국가를 대표하는 최고지도자로 일거수일투족 말 한마디가 국민 생활에 지대한 영향을 끼친다. 나무도 예외일 수 없다. 대통령이 관심 두고 있는 나무에 국민은 비상한 눈길을 보낸다. 나무를 사고파는 시장에서는 매출과 직결된다. 일반백성들이야 비밀의 공간에서 일어나는 일을 자세히 알 수 없지만 정보가 빠른 사람들에게는 돈을 벌 수 있는 비결이기도 했다.  

독일가문비를 만나면 자세히 살펴볼 필요가 있다. 최고 권력자와 관련한 그럴듯한 말이 떠돌기도 했다. 박정희 대통령이 서거하고 뒤를 이은 최규하 대통령은 청와대에 집무하는 동안 헬기장 옆에 독일가문비를 식수한다. 한국의 전나무는 가지가 위쪽을 향해 쭉쭉 뻗어 나가지만 독일가문비는 잔가지가 아래로 처지는 독특한 성질을 가지고 있다. 뭔가 손에 잡았던 물건을 놓아버린 빈손처럼 작은 가지가 아래로 축 늘어진 모습이다. 이 모습을 주의 깊게 관찰한 이야기꾼들은 입방아를 찢는다. 최규하 대통령이 5공 세력에게 순순히 권력을 내려놓고 야인이 된 모습이 독일가문비와 흡사하다는 것이다.

과연 나무 모습과 인과관계가 있는지는 알 수 없다. 다만 독일가문비의 특이한 가지의 모습은 알프스 산악에서 가지에 쌓이는 눈의 무게를 줄이고자 환경에 적응해 온 모습이라는 것이 식물학자의 견해다. 이 나무는 영원한 젊음, 용감, 불로장수, 라는 범상치 않은 의미를 품고 있어 기념식수에 많이 사용한다.

↑↑ [고유의 흰색을 가지고 있는 백송 천연기념물 253호 이천 신대리 백송]

ⓒ 동부중앙신문

시대 상황에 따라 민심이란 매우 오묘하게 변한다. 전두환 대통령께서 심은 똑같은 독일가문비는 이러한 평판에서 자유롭지만, 호사가들의 입담은 그칠 줄 모른다. 상춘재 앞에 자라고 있는 백송이 그 주인공이다. 하얀 소나무라는 뜻의 백송[白松]은 소나무의 한 종류로 소나무와 같은 바늘잎이 세 개인 삼엽송이다. ‘백년해로’라는 꽃말을 가지고 있으며 나이가 들면서 회녹색에서 흰색으로 변하는 특징을 지니고 있다. 마치 하얀 페인트를 칠한 것 같은 백송의 고결한 모습이 옛 선비들의 마음을 확 잡았다는 바로 그 나무다.

↑↑ [청와대 상춘재 앞에 식재된 백송과 전두환 대통령의 기념식수 표지석 ]

ⓒ 동부중앙신문

전두환 대통령이 심었다는 백송을 보고 일부 사람들이 한마디씩 한다. “나무를 심은 사람이 고결하지 못해 나무색이 하얀색을 띠지 못하고 푸르죽죽하다.” 권력자의 손길이 지나간 나무는 이래저래 뒷말이 많다. 그러나 어린 백송은 이름처럼 하얀색을 띠지는 않는다. 나무껍질이 회녹색을 띤다. 홉사 군용으로 쓰이는 위장막처럼 얼룩덜룩한 색으로 요즘 젊은 사람들이 즐겨 찾는 민트색에 가깝다. 나이가 들어가면서 서서히 나무껍질이 하얀색으로 변신한다. 청와대 백송은 계속 푸른 회녹색으로 남을 것인지 고유의 하얀 백송으로 고결한 모습을 보여줄 것 인지는 시간이 밝혀줄 것이다.